Выйти замуж за лорда   ::   О`Брайен Джудит

Она слышала обрывки фраз оналогообложениях на юге Англии. Кто-то горько жаловался на высокий налог на французские вина.

Наконец дверь открылась. Все умолкли в ожидании того, чье имя сейчас назовут.

– Мисс Ллойд?

Констанс выступила вперед, чувствуя на себе любопытные и возмущенные взгляды. Из всех ей одной так быстро оказали честь войти в дом на Даунинг-стрит.

– Пожалуйста, садитесь, – предложил ей швейцар с должной вежливостью.

Констанс села на красный бархатный диван в холле и приготовилась ждать. Выйдя из комнаты наверху, по лестнице спускались, поправляя галстуки и смахивая пылинки с котелков, джентльмены, коротко переговариваясь между собой приглушенными голосами. О том, что произошло в кабинете, они будут говорить позднее в клубах или на публичных собраниях.

Констанс нервно теребила перчатки и для чего-то стала считать ступени лестницы – их было тридцать четыре, – а затем и полоски на обоях. Она досчитала уже до ста двадцати, как тут ее наконец позвали.

– Мисс Ллойд, сюда, пожалуйста, – поклонившись, сказал швейцар.

Она поднялась вслед за ним по лестнице и, свернув налево, увидела слегка приоткрытую дверь. Швейцар доложил о ней, не входя в кабинет премьер-министра.

– Мисс Ллойд, милорд.

– Мисс Ллойд? Прошу, входите, – услышала она характерный суховатый голос, который уже слышала в Балморале. – Простите, что не встречаю вас лично. Подагра.

Констанс вошла, и лорд, приветствуя ее, слегка приподнялся в кресле.