Загадочный джентльмен   ::   Хокинс Карен

Бет закричала:

– Беннингтон! Прошу, помогите! Она услышала тяжелый вздох.

– Шарлотта, я не могу вам позволить сделать это с Бет.

– Тогда она всем расскажет о своих подозрениях. Я окончу свои дни за решеткой. Вы этого хотите? Чтобы я оказалась в тюрьме?

– Нет, нет. Ни в коем случае. Но, Шарлотта, не могу же я допустить, чтобы…

Грохот, а затем на дверь навалилось что-то очень массивное. Беннингтон больше не издал ни звука.

Бет отскочила от двери, схватившись руками за живот. Ее затошнило. Боже, дай ей сил! Что же делать? Она упала на колени. Нужно подать какой-то сигнал. Она схватила крюк. Зажечь эту деревяшку и высунуть ее в окошко. Может быть, кто-нибудь в доме заметит дым.

Сердце Бет подскочило. Но надежда вновь сменилась страхом. Из-под двери действительно пробивался дым!

Шарлотта подожгла дверь. Маленькое отверстие в стене пропускало дым, и помещение медленно заполнялось удушливым зловонием.

– Бет, вот теперь я ухожу. А ты умрешь не одна. Беннингтон составит тебе компанию.

Бет едва могла разобрать слова Шарлотты. Словно ее голос доносился издалека… Она закрыла рот мокрым подолом юбки. Глаза немилосердно щипало. Значит, смерть от голода ей точно не грозит.

Она заплакала. Что же теперь делать? «Кристиан, прошу, поторопись!»

Кристиан сбежал по ступеням террасы в сад. Вот скамья, где он поцеловал Бет. Нельзя смотреть туда! Быстрее! Он добежал до маленькой калитки и распахнул ее.

За калиткой стояла Шарлотта.