Знатная плутовка   ::   Басби Ширли

— Это почему же? — недоуменно спросила она. Тетя пропустила ее вопрос мимо ушей.

— Ну ладно, хватит! Обед закончен. Чувствуя недосказанность, Николь настойчиво повторила:

— Почему я не буду выходить в свет? Агата удостоила ее откровенно недовольного взгляда и бросила в ответ:

— Потому что ты выйдешь замуж за Эдварда! Нет нужды спускать кучу денег на лондонские балы, чтобы подыскать тебе мужа. Все и так уже решено.

Николь онемела. Замуж за Эдварда! За зловредного сынка этих людей, самых нелюбимых ею?

— За Эдварда? — вскричала она. — Никогда! Вы, должно быть, с ума сошли, если думаете об этом всерьез!

Лицо Вильяма, и так красное от вина, побагровело от гнева.

— Послушай, девочка! У тебя огромное приданое, а мы твои единственные родственники. Мы не хотим, чтобы все пошло прахом. — И уже более спокойным голосом он продолжал:

— Если ты выйдешь за Эдварда, все устроится наилучшим образом. Мы будем спокойны за то, что состояние останется в семье. А охотников за приданым нам не надо.

— Да уж, хватит таких охотников, как вы! — воскликнула Николь. Она вскочила из-за стола, щеки ее залил румянец, глаза горели от гнева. — Вы забываете, что не имеете ко мне никакого отношения! Состояние, о котором вы беспокоитесь, принадлежит не вашей семье, а моей. — Николь повернулась и, проигнорировав гневные крики дяди, бросилась вон из комнаты, прочь из дома.

Она примчалась в конюшню и, тяжело дыша, прислонилась горячим лбом к нежно-прохладной шее своего коня.