Знатная плутовка   ::   Басби Ширли

Его кофе еще не успел остыть, как перед столиком возникла элегантнаяфигура его давнего знакомца по имени Эстес Круа.

— Так вы вернулись! — провозгласил Эстес вместо приветствия. В его тоне сквозила ехидная ирония, свойственная креольскому щеголю, однако широкая улыбка на его лице не оставляла сомнений в дружеском расположении. — Знаете, друг мой, ваша манера неожиданно исчезать просто невероятна. Ну скажите на милость, где вы на этот раз были целых полгода? Тут без вас такое происходит!..

Кристофер с усмешкой покачал головой.

— Что происходит? В петушином бою победила курица? На скачках мул обошел рысака? Или вам не терпится похвастать новой любовницей?

— Помилуй Бог! Друг мой, вы меня обижаете! — патетически воскликнул Эстес, сохраняя, однако, выражение радостного энтузиазма на лице. — Неужели вы не знаете, что приключилось с Лафитом?

Кристофер насторожился.

— Я ничего не слышал. Как поживает наш общий друг Жан?

— Как поживает? Скрывается! — выпалил Эстес. — В порыве патриотизма командор Паттерсон и полковник Росс совершили набег на Баратарию. Войска высадились на остров и захватили оплот Лафита. Правда, победа была неполной — ни Пьера, ни Жана взять не удалось.

— Пьера? — переспросил Кристофер. — Последнее, что я о нем слышал, это то, что он заключен в тюрьму.

Эстес саркастически усмехнулся.

— Он пробыл там всего несколько дней и бежал незадолго до армейского вторжения на остров. Правда, я слышал, что Пьер сильно болен. Жан где-то прячется.