Знатная плутовка   ::   Басби Ширли

— Знаете, друг мой, я, пожалуй, нарушу свой обычай и позволю себе дать вам совет, о котором вы даже не просили. Дело в том, что в свое время я сам оказался в подобном положении. Но я нашел из него достойный выход. Знаете какой? Я женился!

Всю дорогу домой Кристофер обдумывал предложенное Джесоном неожиданное решение. В самом деле, почему бы и нет? К Николь он сильно привязан, ни к одной женщине он никогда не испытывал подобного чувства. Если быстро и втайне заключить брак, то никому и не придет в голову, что из Англии они прибыли, не будучи супругами.

Дома он, не откладывая, явился к Николь и, словно опасаясь, что его решимость угаснет, в прямых и недвусмысленных выражениях сделал ей предложение. Правда, в его словах основной акцент был сделан на то, что такой шаг необходим для соблюдения приличий.

К его удивлению, Николь, кажется, нисколько не обрадовалась предложению. Она исподлобья смотрела на Кристофера и не произносила ни слова.

— Послушай, — вспылил он, сердясь то ли на нее, то ли на самого себя, — чего тебе еще надо? Я предлагаю выйти за меня замуж! Что еще я могу предложить?

— Любовь, — чуть слышно прошептала Николь. — Я всегда думала, что брак невозможен без любви.

— Что ты понимаешь в любви? — усмехнулся он.

— Я-то понимаю, — с вызовом бросила Николь.

— Вот как? — насторожился Кристофер. — Значит, есть кто-то, кого ты любишь? Что ж, в таком случае не смею настаивать! Мой долг — отпустить тебя, чтобы ты могла соединиться со своим возлюбленным.