Знатная плутовка   ::   Басби Ширли

Она вела себя, говорила и даже думала настолько по-мужски,что Ален иной раз задавался вопросом: отдает ли она себе отчет, что она все-таки женщина? Он не был влюблен в Николь, но испытывал к ней глубокую привязанность. Это было поистине братское чувство, и сам Ален порой забывал, что перед ним девушка. Но по временам, как например сейчас, он остро осознавал, что она — дама благородного происхождения, которую в Англии с тревогой ждут родственники.

Николь была открытой и непосредственной. Ален усмехнулся про себя, живо представив, что произойдет, когда она объявится в Лондоне и впервые откроет свой очаровательный ротик, чтобы произнести одну из тех забористых тирад, каких в избытке наслушалась от товарищей по команде. Он дружески обнял ее за плечи и увлек на тропинку, уходившую в лес.

— Знаешь, юная леди, если б я был уверен, что это достойный выход, то непременно женился бы на тебе. Но, боюсь, ты устроишь мне такую сладкую жизнь, что я отдам концы до срока!

— Мне хотелось бы, чтобы ты на мне женился, Ален, — серьезно произнесла Николь. -

Почему ты думаешь, что из этого ничего не выйдет? Мы ведь прекрасно ладим. И я уверена, Маркхэмам ты спуску не дашь.

Ален лишь печально покачал головой.

— Ах, Николь! Ну что ты за девушка? Неужели ты не мечтаешь о любви?

От удивления она даже остановилась.

— Но я люблю тебя! Я люблю тебя больше всех на свете! — горячо возразила она. Ален улыбнулся.

— Это не такая любовь, Николь. Настанет день, и ты поймешь, что я имею в виду.