Зов любви   ::   Картленд Барбара

Разум ее туманился, и она никак не могла собраться с мыслями.

Девушка пришла в себя от тонкого запаха лилий и мерцающего пламени свечей, горевших над алтарем, от ощущения покоя и мира, которое давала церковь своим усталым и заблудшим детям.

«Я не произнесу тех слов, которые сделают меня его женой, — решила про себя Лалита. — Я дождусь соответствующего места и скажу „нет“!» — думала она.

— Берете ли вы, Иниго Александр, эту женщину в жены? — расслышала Лалита вопрос священника.

Старик нанизывал слова одно на другое мягко, мелодично и усыпляюще, пока лорд Ротвин резко не ответил:

— Да.

Судя по голосу, он все еще пребывал в сильном гневе. Получив утвердительный ответ жениха, старик священник повернулся к невесте, и тут… вышла заминка.

— Как ваше имя? — спросил лорд Ротвин.

— Лалита, но я не могу…

— Ее зовут Лалита, — поведал жених священнику, будто не слыша возражений невесты.

Старик кивнул и, обращаясь к девушке, сказал:

— Повторяйте за мной: я, Лалита…

— Я… я не могу, нет, нет! — прошептала несчастная, но пальцы лорда Ротвина железным обручем сдавили ей руку.

Лалите было очень больно, и она подчинилась стальной хватке, как подчинялась угрозам и побоям мачехи. И вот без всякого участия сознания и воли она прошептала:

— Я, Лалита… беру тебя, Иниго Александра, в мужья…

Церковь осталась позади. Лалита и ее супруг ехали в экипаже. Эта была вовсе не та рухлядь, которая привезла девушку в церковь.