Алексиада   ::   Комнина Анна

За пятьдесят с лишним лет,

прошедшие между смертью Василия II (976—1025) и воцарением Алексея I Комнина

(1081—1118), Византия из самой могущественной державы Средиземноморья

превратилась в сравнительно небольшое по территории и внутренне слабое

государство. Причины упадка империи надо искать, конечно, не только в

слабоволии и скромных талантах большинства императоров, правивших после

Василия.

Могущество Византии в двух предшествовавших веках основывалось на

централизованном управлении, вполне соответствовавшем уровню развития

производительных сил и социальной структуре общества. Хорошо налаженный

бюрократический аппарат следил за бесперебойным поступлением налогов и

обеспечивал формирование стратиотского ополчения и флота по всей обширной

территории государства. Крестьяне, платившие подати, и стратиоты, составлявшие

войско, были оплотом империи, и когда в X в. крупные феодальные магнаты

пытались поглотить мелкую земельную собственность, они встретили

{5} [*] решительный отпор со

стороны центральной власти. Императоры предпочитали сами эксплуатировать

крестьян и стратиотов, а не отдавать их на съедение феодалам.

Рост крупной феодальной собственности был, однако, объективным процессом,

его нельзя было остановить декретированием сверху, и в конкретных условиях XI

в. он привел к трагическим для Византийской империи последствиям. Почти

повсеместно исчезают свободные крестьяне. Попав в кабалу к крупным вотчинникам,

они испытывают двойной гнет — феодалов и государства, которое вовсе не

отказывается от своего права собирать налоги.