Алмаз - камень хрупкий   ::   Валаев Рустем

Ларсен сразу узнал спокойный голос Бен-Али и пошел за ним в темноту по мягкой тырсе.

Не успели Оскар с укротителем дойти до конюшни, как снова вспыхнул свет. Войдя в гримерную, Ларсен услышал отдаленный гул покидающей цирк толпы, свистки полисменов, гудки авто.

Через несколько минут к нему в гримерную вбежал запыхавшийся директор.

-- Как могло случиться, Ларсен, что вы промахнулись? -- спросил он взволнованно.

-- Я не промахнулся, господин директор. Я стрелял по всем правилам.

-- Несчастный! Вы не понимаете, что говорите! Вы попали ей в лоб, чуть повыше переносицы!

-- Проклятый рефлекс! -- воскликнул Оскар. -- Ах, если бы Санга не была черной.

-- Сумасшедший! -- крикнул директор и попятился от Ларсена к двери, как профессиональный укротитель, покидающий клетку хищного зверя.

Когда Оскар в сопровождении полисмена проходил по коридору, ночной сторож уже гасил за кулисами огни. На арене было темно, лишь кольца, турники и трапеции, поднятые под самый купол, чуть светились холодным мертвым блеском.

В цирке стояла тишина. Только за кулисами, почуяв запах свежей крови, металась в клетке тигрица да тихо плакал в своей гримерной старый клоун Чико-Чиколини.

1965 г.

ТАЛАНТ И ДОЛЛАР*

[Этот рассказ написан в соавторстве с писателем Ростиславом Валаевым.]

ичард Уайтинг шел по Бродвею. В этой части Нью-Йорка вечером, не глядя на часы, невозможно даже приблизительно определить время -- поздняя ночь сейчас или ранний вечер. Улица залита светом.