Беспомощная рука, или Возмездие дикого леса   ::   Рид Томас Майн

- Что ты там нашла?

Поспешно вернувшись к дереву и остановившись перед темным дуплом, он продолжил:

- Есть кто-нибудь внутри? Кто там? Лина, это ты?

В ответ - молчание, прерываемое только лаемсобаки.

- Замолчи ты наконец! - закричал на нее хозяин и дал ей пинка. Слышите меня там, внутри? Нет смысла продолжать игру в прятки. Это ты, Лина, и я приказываю тебе выйти!

Девушка поняла, что надо подчиниться и покинуть укрытие. Если она будет упорствовать, отец может зайти внутрь и рассердиться еще больше.

- Я должна выйти, - прошептала она юноше, - а ты, Пьер, оставайся и не показывайся. Он не узнает, что я была здесь не одна.

У Пьера не было выбора, да и времени, чтобы как-то возразить; и девушка поспешно вышла из укрытия и оказалась лицом к лицу со своим отцом.

- Так-так! Наконец-то я тебя разыскал, не так ли? А вот и дупло, где ты пряталась, верно? Ничего не скажешь, замечательное место для молодой леди, которая заботится о своей репутации, в такой поздний ночной час! Хорошее развлечение среди ночи! Ну, дочка! Нет никакого оправдания твоему поступку. И все же я жду объяснений. Каким образом ты оказалась здесь среди ночи?

- О, папа! Я гуляла вокруг дома. Была такая удивительная ночь, что я не могла уснуть. Я собиралась пройти через поле и прогуляться до старого дерева. Я уже была под деревом, когда я увидела их - Альфа Брэндона и других...

- Хорошо, что дальше?

- Я не могла вернуться назад, так как они бы меня увидели, и от страха я спряталась в дупле.

- И ты была там все это время, не так ли?

- Да, все это время.

- Так, и что же ты услышала?

- Очень многое, папа. Чтобы все это рассказать, потребуется много времени.