Черный всадник (Тетралогия - 3)   ::   Малик Владимир

Крики, вопли, тревожный звон колоколов, ржание лошадей, бряцание оружия, шипение горящей смолы в бочках - все это в первую минуту оглушило Арсена и его товарищей. Но вот шум начал стихать: на крыльце войсковой канцелярии появилась полковая старшина.

- Кто это? - спросил Арсен у казаков, показывая на двоих, что вышли вперед.

- Полковники Ильяшенко да Новицкий.

Дородный седоусый полковник Ильяшенко вытащил из-за пояса пернач*. На площади установилась тишина.

______________

* Пернач - символ атаманской власти у казаков.

- Казаки! Горожане! - послышался его громкий голос. - Только что мы получили известие... Клятвоотступник и предатель Юрась Хмельницкий и его шуряк Яненченко с большими татарскими отрядами перешли Днепр. Они уже ворвались в Горошино и Чутовку... Ирклиевская, Оржицкая и Лукомская сотни вступили в бой и сдерживают ворога... Мы выступаем немедленно! Нам на помощь идет Миргородский полк, и, даст бог, мы разгромим супостатов в поле и выгоним за Днепр!

У Арсена похолодело под сердцем. Тяжелая весть ударила, как ножом.

- Плохи дела, - прошептал он. - Уже сегодня татары могут быть в Дубовой Балке...

Ни у кого не нашлось ни слова утешения, всем было ясно, какая смертельная опасность нависла над небольшим мирным хутором. Только чудо могло спасти дубовобалчан от аркана людоловов.

- Что же делать? - схватился Арсен за голову. - Надо выручать наших!

- Скачем туда! - воскликнул Роман. - Может, успеем еще!

- И вправду, айда, панове! Мы вольные птахи! Чего нам ждать казаков? распалился Спыхальский.

Только Гурко молчал.