Прежде, чем уйти   ::   Утгер Майкл

Развешивая выстиранное белье возле покосившегося ветхого барака, миссис Чемберс услышала скрип калитки и обернулась.

Сначала она увидела рослого парня, направляющегося к ней, а затем черный «форд» с шестиконечной звездой на передней дверце, оставленный у забора. Поняв, кто приехал, она поначалу испугалась, но все же сумела взять себя в руки к тому времени, когда полицейский подошел.

— Добрый день, — сказал он, разглядывая ее в упор.

— Здравствуйте, — ответила она и спрятала глаза в пустой корзине.

— Здесь живет Джо Чемберс?

— Совершенно верно. Проходите в дом.

Женщина тяжело нагнулась и подняла корзину. Она шла, переваливаясь с ноги на ногу. Галлахер следовал за ней. Они поднялись на крыльцо и вошли в жалкое жилище.

Комната были темной, и он прищурил глаза, привыкая к полумраку. Протерев полотенцем стул, очи поставили его перед шерифом и предложили сесть, но он остался стоять.

— Джо сейчас нет. Я его мать. Может быть, я смогу быть нам чем-нибудь полезна?

— Нет. Я должен сам с ним повидаться.

— К сожалению, Джо уехал на неделю к тетке. Она совсем плоха. Вот я его и попросила съездить к старухе.

— Когда же он уехал?

— Два дня назад.

— Где живет его тетка?

— О… далеко… Поселок Рогван, в двухстах милях к северу, у нефтяных скважин.

Галлахер не верил ни единому слову. Эта женщина не умела лгать и все время прятала глаза. Она и села спиной к единственному окну, чтобы он не мог наблюдать за ее лицом.

— Вы уверены, что он именно там?

— Конечно.