Дуэт со случайным хором   ::   Конан-Дойль Артур

- Тридцать?

- Никак не меньше.

- Сорок?

- Я думаю, что не больше.

Мод в ужасе смотрела на мужа.

- Тебе теперь двадцать семь лет. Значит, начиная с семнадцати лет ты любил в среднем по четыре женщины в год.

- Если считать таким образом, то я, к сожалению, должен сознаться, что их было пожалуй более сорока.

- Это ужасно, - проговорила Мод и заплакала.

Франк опустился перед ней на колени и начал целовать ее милые, маленькие, пухлые ручки, мягкие, как бархат.

- Я чувствую себя таким негодяем, - сказал он. - Но я люблю тебя всем сердцем и всей душой.

- Сорок первую и последнюю, - всхлипывала Мод полусмеясь и полуплача. Она вдруг прижала его голову к своей груди.

- Я не могу сердиться на тебя, - сказала она. - Это было бы не великодушно, потому что ты рассказываешь все это по доброй воле. И я не могу не ценить этого. Но мне так хотелось бы быть первой женщиной, которой ты заинтересовался.

- Увы, случилось иначе. Вероятно, есть люди, которые всю жизнь остаются непорочными... Но я не верю в то, что они лучшие люди. Это или святые молодые Гладстоны и Ньюманы, или холодные, расчетливые, скрытные люди, от которых нечего ждать добра. Первые должны быть прекрасны, но я их не встречал в жизни. Со вторыми я сам не желаю встречаться.

Но эти соображения мало интересуют женщин.

- Они были красивее меня? - спросила Мод.

- Кто?

- Те сорок женщин.

- Нет, дорогая, конечно, нет. Чему ты смеешься?

- Знаешь, мне пришла в голову мысль.