Емельян Пугачев (Книга 2)   ::   Шишков Вячеслав

Иные, поставив в ногах шайки с водой, при помощи шомпола и палки неторопливо промывают стволы ружей и пищалей, а иные сидят вовсе без дела, балакают, как старухи у паперти, позёвывают, закрещивая беззубые рты. Словом, держат себя солдаты так, будто кругом тишь да гладь.

Проходя, Елагин нарочито строго смотрит в их сторону. Солдаты неохотно встают, и уже нет того, чтобы - каблук в каблук, грудь вперёд, руки по швам. Один даже не подумал подняться. Поелозив задом на завалинке, он спрятался за спину стоявшего перед ним и притаился.

- Кувалдин! - в полный голос окликнул старого солдата полковник. Встать, сукин сын... Ко мне!..

Шарпая по земле ногами, старик кой-как подбежал.

- Почему не встаёшь, когда перед глазами начальство! - Старик мялся, молчал. - Тебя или не тебя спрашиваю?

- Слеп я стал, ваше высокоблагородие, не дозрил вас.

- Какой же ты к чёртовой матери воин, как же ты во врага стрелять будешь? Раз слеп стал, в могилу, значит, пора...

- Пора, пора, это так, - тряхнул головой Кувалдин и вызывающе, с оттенком угрозы добавил: - Вот ужо многие в неё, в могилушку-то, уляжутся. А будя божья воля, тожно и мне не сдобровать.

- Пшёл прочь, дура! - крикнул на старика Елагин.

А вот и комендантский, крепко выстроенный одноэтажный каменный дом. Высокое крыльцо с перилами, палисадник, рябина, полосатая будка, часовой с ружьём, полосатый столб, на столбе вестовой, в полпуда, колокол.

- Покорно прошу, многочтимый Иван Карлыч, запросто поужинать у меня да и переночевать.

Встретила их печальная Лидия.