Емельян Пугачев (Книга 2)   ::   Шишков Вячеслав

Старые солдаты вяжут снопы, с трудом разгибают затёкшие спины, потягиваются, брюзжат:

- Приморились, матушка. С утренней зари бьёмся, а уж скоро солнцу закатиться. Домой пора.

- Ладно, ладно... Выспитесь ещё...

- Да ведь через силу-то и конь не потянет. Не молоденькие!

- А ты, капрал, знай подгоняй их, чего слюни-то распустил? А то у меня живо за решётку угодишь! Ну, ну, дружней, - и комендантша скачет к двум молодым казакам, сгребающим сено в копны.

Старики, не слушая окриков капрала, бросают работу, сходятся в кружок, садятся на снопы, закуривают носогрейки.

Глядя на эту странную группу утомлённых людей, трудно было признать в них стойких воинов, геройством которых немало восхищался в своё время прусский король Фридрих. Согбенные, с погасшими глазами на морщинистых медно-бурых лицах, с пучками кое-как заправленных волос на затылке, они напоминали собой скорее сельских пономарей, чем боевых солдат.

- Вот, братцы, какова наша служба царская... - ворчат старики, разминая сухими кулаками затёкшие поясницы. - Не её величеству служим, а комендантше...

- У нас ли одних так?! У всех ахвицеров этакая же повадка - гонять солдат на работы на свои... Планида наша такая, - откликается соседям сухонький, низкорослый старичонка и широко раскрывает в позевоте беззубый рот: зубы съело время, повыбило начальство.