Гаспар гаучо   ::   Рид Томас Майн

Каково же было их удивление, когда они, выехав в степь, вместо зеленеющей саванны, по которой скакали накануне, увидели перед собой темно-бурого цвета равнину. Восходящее солнце придавало ей красноватый оттенок.

- Боже! - воскликнул с ужасом гаучо. - Я так и думал, что это случится.

- Как это странно!.. - сказал Людвиг.

- Этого надо было ожидать, господа.

- Отчего это произошло? - удивился Людвиг.

- Очень просто, - вздохнул Киприано, - поднятая ветром пыль осела на равнине, а дождь превратил ее в жидкую грязь.

- Это еще не беда... - проговорил Гаспар.

- Уж не угрожает ли нам какая-нибудь новая опасность? - с ужасом взглянули на Гаспара юноши.

- Опасность - не опасность, а задержка.

- Какая?

- Если эта полоса жидкой грязи тянется до самого берега реки, мы не увидим следов неприятеля. Ведь земля на вершок покрыта этой тиной.

Слова эти очень опечалили юношей. Если следы похитителей Франчески уничтожены, трудно будет найти хищников в беспредельной степи Чако.

- Нечего мешкать, - сказал Гаспар, когда они вдоволь нагляделись на безотрадное зрелище. - Едемте к реке! Будь что будет!

Всадники пришпорили лошадей и помчались галопом. Лошади шлепали по грязи, отбрасывая комья копытами. Через полчаса они достигли берега Пилькомайо. К великому своему огорчению, они увидели, что слой грязи покрывал и берег. Горячее тропическое солнце уже превратило его в сухой пласт. Ни о каких следах не могло быть и речи...

- Черт бы побрал эту бурю! - с досадой воскликнул гаучо. - Случилось то, чего я боялся!

XXXII.