Иван Болотников (Часть 3)   ::   Замыслов Валерий Александрович

- Плывут, атаман! Никак, стругов тридцать!

Болотников оживился.

- Добро! С какой стороны?

- С верху, батька.

Иван выхватил из-за кушака пистоль, выпалил в воздух.

- К челнам, донцы!

Повольники кинулись к Усе. Река заполнилась гомоном гулебщиков, в челны полетели веревки и крючья, багры и топоры.

- Где купцов встретим, Иван Исаевич? - спросил Нагиба.

- Тут и встретим, Волга обок, - проверяя пистоли, рассудил Нечайка.

- Вестимо, из устья и вдарим. Ну, держись, купцы! - задорно, весь в предвкушении битвы, воскликнул Васюта.

Но Болотников охладил пыл есаулов:

- Мыслю иное, други. Надо плыть в верховье Усы.

- В верховье?! - опешил Нечайка. - Да в уме ли ты, батька? День потеряем!

Не вдруг поняли атамана и другие есаулы.

- Добыча рядом, батька. Зачем от купцов пятиться?

- Веди на струги!

- Поведу, да не тем путем. Тут, подле устья, самое угрозливое место для купца. Он плывет да думает: вот Жигули да разбойная речонка, откуда гулебщики могут выскочить. И оружные люди усторожливы. Ждут! К бою изготовились. А коль с пушками плывут, так уж и ядра сунули. Берегись, повольница! Будет вам дуван, кровью захлебнетесь, - высказал Болотников.

- А пущай пушки наводят, казака не испужаешь. Вон нас сколь! - горячо изронил Нетяга.

- Вестимо, - хмыкнул Иван. - Казак завсегда отважен. Прикажи - и на пушки полезет, живота не пощадит. Но то не слава, коль за боярский зипун башку терять. Нам живой казак надобен.