Юные охотники (Буры 2)   ::   Рид Томас Майн

Змея принадлежала к семейству удавов; это был один из видов питона - питон южноафриканский.

Этих змей Виллем знал под их ходячим прозвищем "каменные змеи". Так называют питонов потому, что водятся они преимущественно среди скал и каменистых россыпей. Их следовало бы называть "каменные питоны", определяя их место в ряду американских родичей - анаконды и "водяного удава", и настоящего удава - обитателя лесов. Последнему подошло бы название "древесный удав".

Хотя удавы и питоны облюбовали для себя разные жилища, повадки их очень схожи: подстерегая добычу, и те и другие терпеливо лежат в каком-нибудь укромном месте, дожидаясь случая схватить ее своими цепкими зубами, задушить в кольцах и проглотить. Случается, что жертва бывает крупнее самой змеи, но проглотить ее змее помогают эластичные мышцы пасти и обильная вязкая слюна ее желез.

Когда Виллем только заметил гигантского питона, голова змеи неподвижно покоилась на свернутых кольцах. Но вот гадина приподняла голову и вся вытянулась на несколько футов кверху; голова ее и верхняя часть тела стали плавно, пружинисто раскачиваться в воздухе. В широко разинутой пасти были отчетливо видны острые, подвижные зубы. Раздвоенный язычок временами высовывался изо рта и влажно блестел на солнце. Глаза гадины горели ярким огнем.

Это было жуткое зрелище! Но оленек совсем не казался испуганным; напротив, он подходил все ближе и ближе - то ли из любопытства, то ли зачарованный взглядом змеи. Многие смеются над утверждением, будто змеи способны зачаровывать.