Калигула, или После нас хоть потоп   ::   Томан Йозеф

окаймленном редкими,рыжеватыми волосами, отражались разноречивые чувства. Движением плеч он сбросил на руки Авиоле расшитый плащ и улегся на ложе. Ему удалось их напугать! Он налетел на них, как коршун на куриный выводок. Калигула злорадно улыбнулся:

-- Испугались моих преторианцев?

Лицо Авиолы изображало грусть и обиду.

-- Нет, божественный, "испугались" -- это не то слово, ибо совесть наша чиста и бояться нам нечего. Но мы безмерно огорчены тем, что к самым преданным тебе людям ты являешься с такой свитой. Разве я, разве все мы не лучшая твоя стража?

-- Рим -- это свора изменников, -- упрямо сказал Калигула.

-- И нас, верных своих слуг. ты почитаешь изменниками? -- с горестным изумлением прошептал Авиола.

-- А чем вы от них отличаетесь? -- возразил Калигула. -- В глаза льстите, а за моей спиной радуетесь, что чернь бунтует против меня.

Сенаторы зашумели.

-- Ты несправедлив к нам, божественный! -- вскричал Гатерий.

-- Твои слова причиняют боль! -- простонал Бибиен.

-- Чем заслужили мы твое недоверие? -- вопрошал Даркон.

-- Я накажу всякого, кто осмелится косо взглянуть на тебя! -- кричал Пизон.

-- Я жизнь за тебя отдам! -- бил себя в грудь Друз.

Они клялись, присягали, гнули спины, но императора не тронул поток раболепных слов.