Квартеронка   ::   Рид Томас Майн

Самый быстроходный пароход становится и самым модным, и хозяин может быть уверен, что списки его пассажиров будут всегда заполнены, несмотря на высокую плату за проезд, ибо у американца есть такая слабость: он готов истратить последний доллар, лишь бы потом говорить, что путешествовал на самом фешенебельном пароходе, так же как в Англии многие любят кстати и некстати упоминать о том, что они путешествовали первым классом. Тщеславие свойственно не одной какой-нибудь нации, это явление повсеместное.

Предстоящие гонки между "Красавицей Запада" и "Магнолией" разожгли дух соперничества не только среди команд этих судов,- возбуждение передалось и пассажирам. Кажется, многие из них так же увлекаются этими гонками, как англичане скачками. Некоторых, без сомнения, привлекал спортивный азарт, но скоро я заметил, что большинство держит денежные пари.

- "Красавица" должна победить! -кричал за моей спиной какой-то детина с золотыми запонками.-Ставлю двадцать долларов на "Красавицу"! Хотите пари, незнакомец?

- Нет, не хочу,- ответил я довольно сердито, так как он позволил себе бесцеремонно положить руку мне на плечо.

- Что ж, как хотите! - ответил он.- Ваше дело.-И, обращаясь к другому, закричал:--"Красавица" победит, ставлю двадцать долларов! Двадцать долларов на "Красавицу"!

Сознаюсь, в ту минуту я предавался довольно грустным размышлениям. Я первый раз пускался в плавание на американском пароходе, и мне вспомнились многочисленные рассказы про взорвавшиеся котлы, пробоины в корпусах и судовые пожары. Я слышал, что гонки нередко приводят к подобным катастрофам, и у меня были основания верить этим рассказам.