Лунный камень   ::   Коллинз Уилки

- Неужели вы хотите сказать, сэр, - воскликнул я, - что индусы лишили бы жизни мистера Фрэнклина, чтобы овладеть своим алмазом, если бы он предоставил им эту возможность?

- Вы курите, мистер Беттередж? - спросил путешественник.

- Курю, сэр.

- Очень вы дорожите той золой, которая остается на дне вашей трубки?

- Нисколько не дорожу, сэр.

- В той стране, из которой приехали эти люди, так же мало дорожат жизнью человека, как вы золой из вашей трубки. Если бы жизнь тысячи человек стояла между ними и возвращением алмаза и если бы они думали, что могут убить этих людей безнаказанно, они убили бы их всех. Пожертвовать кастой дело серьезное в Индии, принести в жертву жизнь не значит ничего.

На это я сказал, что это шайка воров и убийц. Мистер Мертуэт высказал мнение, что это удивительный народ. Мистер Фрэнклин не высказал никакого мнения, а возвратил нас к делу.

- Они видели Лунный камень на платье мисс Вериндер, - сказал он. - Что теперь делать?

- То, что грозил сделать ваш дядя, - ответил мистер Мертуэт. Полковник Гернкастль понимал, с какими людьми он имеет дело. Пошлите алмаз завтра (под караулом нескольких человек) в Амстердам. Велите сделать из него полдюжины бриллиантов вместо одного. Тогда кончится священное значение Лунного камня - кончится и опасность.

Мистер Фрэнклин обернулся ко мне.

- Нечего делать, - сказал он. - Мы должны завтра же переговорить с леди Вериндер.

- А как же сегодня, сэр? - спросил я. - Что, если индусы вернутся?

Мистер Мертуэт ответил мне прежде, чем успел заговорить мистер Фрэнклин.