Протокол Сигма   ::   Ладлэм Роберт

В тот же самый, неимоверно растянувшийся, словно замерзший, момент послышался продолжительный выдох, хриплое "ха-а-а-а". Бен никак не мог понять, что же означает этот звук, пока не увидел точно посередине лба Питера темно-красную, неизвестно почему показавшуюся ему непристойной выходную рану. И тут же на скатерть, тарелки и серебряные приборы полетели серые клочья мозговой ткани и белые осколки кости.

- О, мой бог! - пронзительно выкрикнул Бен. - О, мой бог. О, мой бог. Он опрокинулся назад вместе со стулом и упал на спину, громко стукнувшись затылком о дубовые половицы. - Нет! - простонал он, почти не сознавая того, что по маленькой уютной столовой разнесся звук заглушенного выстрела. - О, нет. О, мой бог! - Он утратил способность двигаться, парализованный ужасом, потрясенный невозможностью поверить в случившееся - столь непостижимым было представшее его глазам жуткое зрелище, - и все же где-то в самой глубине подкорки его мозга прозвучал поданный инстинктом самосохранения сигнал, который заставил его вскочить на ноги.

Невольно взглянув в разбитое окно, он увидел только черноту, а затем, при свете дульной вспышки, сопровождавшей второй выстрел, появилось лицо. Бен видел его на протяжении лишь краткой доли секунды, но оно успело накрепко отпечататься в его памяти. Глубоко посаженные глаза убийцы были темными, лицо оказалось бледным и лишенным морщин и складок, с кожей, производившей впечатление подтянутой.