Морские были   ::   Северов Петр Федорович

Белая шлюпка тотчас скользнула с его палубы на волну и двинулась к берегу.

- Гребут не по-нашенски, - заметил кто-то из промышленников. - Больно уж суетливо. И весла как будто коротки...

Пристально вглядываясь в зрительную трубу, Шелихов старался прочесть на борту шлюпки краткую черную надпись. В облике человека, который стоял на носу шлюпки, было что-то иноземное. Широкополая черная шляпа, белый воротник, золоченая расшивка по кафтану, - нет, в такую одежду русские мореходы никогда не рядились. Но вот шлюпка уже приблизилась к берегу на расстояние в полсотни шагов, и человек в черной шляпе выкрикнул по-английски:

- Капитан шлюпа "Тигр" просит вашего разрешения сойти на берег!..

- Просим, - ответил Шелихов.

Острый нос шлюпки врезался в песок, и сухощавый остроплечий человек в шляпе выпрыгнул на отмель.

- Капитан Сплитс, - отрекомендовался он с церемонным поклоном. - Уолби Сплитс из Саутенда...

Шелихову показались смешными вертлявые манеры англичанина, но, оставаясь серьезным, он тоже слегка поклонился и ответил:

- Григорий Шелихов... из Рыльска. Ныне начальник русского острова Кадьяк.

- О, я слышал о вас, мистер Шелихов! - с фальшивой радостью воскликнул капитан Сплитс и снова принялся шаркать ножкой. - О вашей отваге, мистер Шелихов, ходят легенды! Вы покорили самые храбрые племена дикарей.

- Простите, но это ошибка, - остановил его Григорий Иванович. - Я не сражаюсь с местными племенами. Наоборот, я хочу жить с ними в мире.