Морские были   ::   Северов Петр Федорович

А скромный, невысокий чином моряк не устрашился ни сумрачной славы графа, ни его выпученных глаз. Он сказал:

- Я отправляюсь на транспорте "Байкал" из Кронштадта на Камчатку, в Петропавловск. Наш путь лежит через Атлантику, вокруг мыса Горн, через Тихий океан. Я прошу разрешить мне исследовать побережье Сахалина и устье реки Амур. Вспомните, ваша светлость, - еще Петр Великий указывал, как важен будет Амур для России. Эта река - ворота в океан...

Граф удивленно пожал плечами и спросил по-немецки.

- Только за этим вы ко мне и пришли?

- Так точно, ваша светлость!

Нессельроде усмехнулся:

- Однако вам следовало бы внимательно прочесть сообщения великих мореплавателей Лаперуза и Браутона! Они объявили на весь мир, что Сахалин это полуостров, а река Амур теряется в песках.

- Их сообщения мне известны, - сказал Невельской. - Но ни Лаперуз, ни Браутон не обошли Сахалин с запада. И может ли быть, чтобы такая великая река, как Амур, вся терялась в песках? Я уверен, она имеет выход к морю.

Нессельроде зевнул и спросил рассеянно:

- И что же?.. Зачем вам, мой друг, понадобилась эта чужая река?

- Чужая? - изумился Невельской. - Но еще в 1644 году казак Поярков прошел ее до самого устья, и приамурские племена приняли покровительство России!..

- Ах, это было так давно, молодой человек! - заметил Нессельроде.

Невельскому было за тридцать лет; он понимал, что словами "молодой человек" граф старался подчеркнуть свое пренебрежение.