На море (Первая часть дилогии)   ::   Рид Томас Майн

Он махнул рукой в знак того, что хочет сделать одно предложение, и ему удалосьдобиться молчания.

- Друзья, - сказал он, - в нашем тяжелом положении нам нельзя ссориться!

Голос Бена стал почти умоляющим. Было очевидно, что он придумал какой-то компромисс, поскольку было неблагоразумно продолжать борьбу, которую он объявил.

- Смерть - ужасная вещь, - продолжал Бен, - но я не могу не согласиться, что один из нас должен быть принесен в жертву для спасения других. Это лучше, чем погибать всем. Но вы знаете, что обычай требует в таком случае, чтобы лицо, которое должно умереть, было бы избрано по жребию.

- Мы не хотим знать этого обычая, - крикнуло несколько голосов.

- Ну, если все вы такого мнения, - продолжал Бен, не меняя тона, - и если юнгу должны съесть первым, я не нахожу нужным сопротивляться... Я согласен с вами и не защищаю его.

Слова эти поразили меня, и я поднял глаза на Бена. Неужели он отдаст меня этим бессердечным людям? Он не обратил на меня никакого внимания, продолжая смотреть на матросов, и мне показалось, что он хочет еще что-то им сказать.

- Но, - проговорил он после минутного молчания, - с условием...

- С каким? - нетерпеливо крикнуло несколько голосов.

- С небольшим, - ответил Бен. - Я прошу вас оставить ему жизнь до завтрашнего утра. Если с восходом солнца мы не увидим паруса, вы можете поступить с ним по вашему желанию.