Наследники (Каменный пояс, Книга 2)   ::   Федоров Евгений

Страшно было находиться с ним наедине. "А между тем мне нужны деньги! - с тоской думала Румянцева. - Что же делать? Но если я уплачу ему долг в срок, расписка не будет оглашена!.. Ну что ж, пусть почудит", - раздумывала она и потянулась за пером.

Демидов отсчитал ей деньги и учтиво проводил до двери.

- Не забудьте о нашем условии. Я ведь неуступчив бываю в честном слове, - сказал он, целуя ее нежную надушенную ручку.

Празднества шли своим чередом. Стареющая статс-дама забыла о данном обещании, а между тем деньги уплыли и сроки истекли. Демидов предвкушал удовольствие. Как нельзя кстати, подоспел бал в дворянском собрании. Съехалась вся сановитая Москва. Двусветные залы блистали позолотой; дробясь в хрустальных подвесках, из люстр струился мягкий согревающий свет. Он теплым потоком низвергался на пышные округленные дамские плечи, сверкающие молочной белизной, играл цветами радуги в самоцветах, украшавших придворных прелестниц, зажигал своим сверканием позолоту пышных мундиров и струился на регалиях и орденах.

То и дело к подъезду подкатывали кареты с фамильными гербами, и ливрейные лакеи бросались открывать дверцы. Все новые и новые потоки генералов, сановников, неуклюжих провинциальных дворян с их многочисленными семьями вливались в обширные покои собрания.

На хорах за широкими белыми колоннами оркестр торжественно заиграл марш "Славься сим, Екатерина...".

Одетая в малиновый шелковый роброн, императрица вошла в зал.