Бич небесный   ::   Стерлинг Брюс

Алекс видел взвешенную в воздухе органическую грязь, полосой окаймлявшуюгоризонт со всех сторон. Это было несмываемое пятно цвета сепии, естественный смог, состоящий из грязи, песка, пыльцы, из вонючей плесени и органического гноя, от которого к горлу поднималась тошнота. И, по контрасту, чистый воздух высоты, окружавший его сейчас, прохладный, свежий и неотразимый, казался самим галактическим эфиром, омывающим его кости. Алексу казалось, что он пронизывает его плоть насквозь.

Полдюжины сарычей кружило неподалеку в восходящем потоке, выглядывая падаль.

В его ушах снова зазвучал голос Питера. Алекс стянул маску с лица.

— Что?

— У тебя все в порядке, парень? Ты не отвечал.

— Нет… то есть да! Все отлично. Здесь, наверху, просто восхитительно! Давай еще выше!

— Похоже, Алекс, у нас здесь, на базе, небольшая проблема с программой…

— Правда? — в восторге воскликнул Алекс. — Секундочку…

Он прижал маску к лицу и сделал три глубоких вдоха. В глубине его легких, в гнездящейся там вязкой гуще, голубая клейкая дрянь внезапно засипела и затрещала, словно набор бенгальских огней.

— Давай! — крикнул он.

— Что?

— Давай, чел, гони ее выше сквозь атмосферу!

Питер замолчал.

Крылья затряслись, потом дрожь перешла в конвульсию. Внезапно самолет нырнул носом вперед и ринулся прямиком к земле. Спуск продолжался пять останавливающих сердце, сжимающих кишки секунд.