Разбитая ваза   ::   Стаут Рекс

Обычно она довольствовалась тем, что ела у своей хозяйки, но по вторникам, когда ее тетка Хильда готовила свинину под кисло-сладким соусом, она давала себе волю и ела сколько хотела.

Фрида положила нож и вилку и распрямилась с чувством полного удовлетворения. Ее благодушное настроение не замутил даже голос у дверей квартиры, назвавший ее имя, и она отодвинула стул без малейшего неудовольствия.

Тетка Хильда включила свет в столовой и, подозрительно прищурившись, смотрела на странного человека с огромной плоской книгой под мышкой. В его наружности было что-то одновременно комичное и зловещее.

Первое ощущение возникало в основном потому, что его волосы были густо напомажены и разделены на прямой пробор, а глаза прикрывали огромные очки в черной оправе. Последнее – из-за рваного багрового шрама, тянувшегося от его правой скулы до угла рта. Гость положил шляпу на угол обеденного стола.

– Перепись населения, – шепотом объяснила Фриде тетка Хильда.

Регулярная периодическая перепись населения Соединенных Штатов, – строго сказал человек, из-за шрама движения его губ выглядели неописуемо сардоническими.

– Перепись? – удивилась Фрида. – Уже? В газетах и по радио объявляли, что начнут второго апреля.

– Это предварительная перепись. По радио же разъясняли, – презрительно сказал человек.

– Я что-то не слышала. Это что, ночью говорили?

– Так, – окрысился на нее человек, – хотите, чтобы я сообщил районному администратору…

– Ну, ну!.. – заволновалась тетка Хильда. По складу характера тетка Хильда легко приходила в волнение.