Рим или смерть   ::   Вершинин Лев

Премьер-министру французского правительства Барро, стороннику военного похода на Рим, удалось склонить большинство депутатов на свою сторону.

- Австрийцы не потерпят Римской республики. Если же мы первыми войдем в Вечный город, мы тем самым избавим его от разрушений, а жителей от зверств армии Радецкого, - убеждал он противников экспедиции, играя на их антиавстрийских настроениях.

После ожесточенных прений французский парламент согласился послать в Италию экспедиционный корпус. Во главе корпуса был поставлен генерал от кавалерии Виктор Удино, ревностный католик, жадный до почестей и славы.

От парламента он получил строжайшее предписание:

"Не свергать силой правительство, ныне существующее в Риме, а защитить город от австрийцев". Но Луи Наполеон втайне дал Удино совсем другие указания.

- Восстановите в Риме власть папы. Если понадобится, с помощью оружия. Язык пуль и снарядов - самый верный.

Таков был его, президента республики, негласный приказ.

Утром 24 апреля смотритель маяка на молу Чивитавеккьи увидел в подзорную трубу корабли. Они шли кильватерной колонной. Пригляделся - на мачтах кораблей развевались французские флаги. Впереди густо дымили паровые суда, но прикрывали их два корвета. Всего смотритель насчитал семнадцать судов. "Ого, да это целая эскадра!" - с тревогой подумал он.

А суда подходят все ближе, вот уже можно различить названия кораблей: "Пальма", "Лабрадор", "Овернь".