Биржевой дьявол   ::   Ридпат Майкл

– Где их родители?

– Большинство вообще не знает, кто их отцы. Обычно у них дюжина братьев и сестер, спящих вповалку в одной-единственной тесной и темной комнате. Отчимы регулярно избивают их, а то и насилуют. Матери проводят дни в пьяном полузабытьи. Для этих детей жизнь на улице – не худший вариант. Они спускаются в город, чтобы клянчить милостыню или украсть что-нибудь, а с наступлением вечера либо остаются в городе, либо поднимаются сюда.

Мы перешли в другую комнату, где группа мальчишек беседовала о чем-то с учительницей. Я так и не понял, был ли это урок или просто дружеский разговор. Паренек лет двенадцати оживился при нашем появлении.

– Эй, ми-и-истер, – нараспев протянул он. – У тебя есть доллар?

Я взглянул на Корделию, которая едва заметно мотнула головой.

– Извини, нет.

– А как тебя зовут?

Мальчонка улыбался, сверкая зубами, но глаза оставались серьезными. Он внимательно изучал меня, потом его взгляд быстро метнулся по сторонам, словно в поисках какой-то неожиданной опасности. Левую ногу покрывали бесчисленные ссадины.

Мальчишка вызывающе задрал подбородок.

– Ник, – ответил я. – А тебя?

– Эуклидис. Пистолет у тебя есть, ми-и-истер?

– Нет.

– А у меня есть. – Он расхохотался. Остальные дети последовали его примеру.

Мы вышли из класса.

– Он сказал правду? – спросил я.

– Мы не разрешаем приносить сюда ни пистолеты, ни ножи.