Сигнал бедствия   ::   Рид Томас Майн

Нам нужно некоторое время поддержать в себе жизнь.

- А как это сделать? - спросил Веларде.

- Есть одно средство, - сказал Падилья. - Надо, чтобы умер из нас кто-нибудь для того, чтобы другие могли бы спастись. Что вы думаете об этом?

Всем понятен смысл предложения. Многие кивают головой или вполголоса одобряют его. Иные до того слабы, что им почти все равно, какая участь их ждет.

- Право, друзья, - говорит Падилья, - я не понимаю, зачем мужчинам умирать с голоду, когда есть женщины!

Но тут его прерывает Гарри Блью.

- Стоп! - кричит он. - Ни слова! Если уж съесть кого-нибудь, так съесть мужчину. Я готов первый умереть, прежде, чем позволить умертвить их!

Страйкер и Девис тотчас же поддерживают его. Хернандес воздерживается, а Гомес решительно становится на сторону Блью. В его сердце еще живет остаток чувства, которое заставляет его ужасаться предложению товарища. Первый раз он становится союзником Гарри Блью.

- Хоть я и каторжник, - говорит Страйкер, - но не трус. Смерти не боюсь! Но дело надо решить честно! Бросим жребий!

- Согласен! - сказал Падилья. - Только пусть и женщины тянут жребий.

- Ни за что на свете! - вскричал Блью. - Презренный негодяй! - говорит он, набрасываясь на Падилью. - Повтори еще раз свое хищническое предложение, и тебе не придется тянуть жребий.

Хотя у калифорнийца сохранились еще остатки силы, но он отступает перед негодующим матросом.

- Проклятье! - с сердцем восклицает он.