Смирительная рубашка (Странник по звездам)   ::   Лондон Джек

бумаги?" - спрашивал тот, чей стук доносился издалека.

Я чуть не вскрикнул от радости: вот она - ниточка, связующая меня с товарищами! Вот оно - общение! Я жадно вслушивался, и вскоре до меня донесся более близкий ответный стук. По-видимому, стучал Эд Моррел:

"За... пятицентовую... пачку... я... бы согласился получить...

двадцать... часов смирительной рубашки..."

Тут перестукивание было прервано грубым окриком надзирателя:

- Моррел, прекрати!

Со стороны может показаться, что человеку, приговоренному к пожизненному одиночному заключению, уже нечего терять:

хуже ведь ничего не может быть, - и потому надзиратель бессилен заставить его подчиниться и перестать стучать. Но есть еще смирительная рубашка. Есть еще лишение пищи. Есть еще пытка жаждой. И побои. А узник в своей крохотной камере беспомощен, совершенно беспомощен.

Словом, перестукивание прекратилось, а ночью я услышал его снова и был поставлен в тупик. Они изменили исходную букву кода, как видно, договорившись об этом заранее. Но я уже разгадал его принцип, и через несколько дней, когда они опять начали со знакомой мне буквы, я не стал дожидаться приглашения.

- Приветствую вас, - простучал я.

- Привет, незнакомец, - ответил Моррел.

А Оппенхеймер добавил:

- Добро пожаловать в наш город.

Они поинтересовались, кто я такой, на какой срок приговорен к одиночному заключению и за что.