Рискованная профессия   ::   Уэстлейк Дональд

Управляющий — худощавый, одетый “с иголочки” человек по фамилии Тикинг — хорошо сочетался со своим кабинетом. Встретил он меня с вежливым любопытством. Я спросил, знает ли он старателя Эба Карпина.

— Карпина? Конечно, и его, и старину Джеффа Маккэна. Я слышал, он погиб.

— Да.

— Так вы здесь поэтому? Не знал, что ребята из Пояса могут страховаться.

— Ну, не совсем так. Это, собственно, пенсионная программа, и.., ну, не стоит вдаваться в детали. Я хотел бы, чтобы вы рассказали мне о Карпине. Да и о Маккэне тоже.

Он поморщился.

— Видели людей в приемной? — спросил он. Я кивнул.

— Тогда вы поймете, кто такие Карпин и Маккэн. Абсолютно такие же. Им может быть и тридцать, и шестьдесят, и сколько угодно. Не важно, как они выглядели прежде. Проведя здесь несколько лет, все становятся на одно лицо.

— Это все касается внешности, — заметил я. — А меня они интересуют как личности.

— То же самое. Вечные изгои с болезненным стремлением к независимости и притом неисправимые романтики. Они все верят, что завтра найдут жилу. Маккэн, правда, был несколько большим реалистом. От него можно было ожидать, что он воспользуется пенсионным полисом. Скопидом, хоть о покойнике и не следовало бы так говорить. Но это правда. Попроворнее других, когда доходило до денежных дел. Помню, как он торговался из-за оборудования или ремонта, — прямо артист.

— А Карпин? — Старатель, — сказал управляющий, как будто это все объясняло. — Такой же, как другие.