Там, где белеют палатки юннатов   ::   Зверев Максим Дмитриевич

В маленькое отверстие можно было следить за гнездом, оставаясь незамеченным. На другой день с рассветом начались наблюдения.

Оказалось, что за день в гнездо было принесено шесть молодых сусликов и три мыши. Значит, за месяц, который птенцы проводят в гнезде до вылета, они могут уничтожить, примерно, сто восемьдесят сусликов и девяносто мышей.

Попробуем подсчитать. Если на посеве живут тридцать сусликов на одном гектаре, то они к осени полностью съедают весь этот посев. Отсюда понятно, какая полезная птица пустельга. За месяц она может спасти от сусликов шесть гектаров хлеба.

Ребятам было поручено найти гнездо луней. Но они за целый день так и не нашли его. Утром мы все отправились на поиски.

Светлые самцы и темные самочки этих хищников летали над полями. Значит, их гнезда были где-то близко.

Мы обшарили все межи, все целинные участки около посевов, опушку леса, но ничего не нашли.

На гнездо наткнулись случайно, совсем не там, где искали. Оно лежало перед нами под небольшим кустиком, среди кочек в густой осоке. Пять белых яиц говорили о том, что кладка закончилась и скоро надо ждать птенцов.

Гнездо степного луня - и вдруг в болоте? Об этом не написано ни в одной книге.

Очевидно, какая-то серьезная причина заставила луней свить гнездо именно здесь.

В тот же вечер мы нашли еще два гнезда. И тоже в кочках по краям болота.

В это лето так ничего и не удалось выяснить.