Ущелье барсов   ::   Зверев Максим Дмитриевич

Объездчик вскинул было ружье, но стрелять бесполезно - в темноте никого не было видно.

Снова наступила тишина. Но вдруг совсем рядом, сразу в двух местах, раздались глухое басистое ворчание и кашель.

"Барсы!"

Тишину ночи прервал бешеный рев двух зверей, сцепившихся в страшном поединке. Камешки потоком полетели к самым ногам Петренко. Задыхаясь и рыча, звери рвали друг друга.

Через несколько минут все стихло.

Где барсы и что они делают? Быть может, они крадутся к нему, чтобы броситься и смять его, слепого в ночной темноте? Эта зловещая тишина была хуже всякой пытки. Во рту сделалось сухо. Совсем не его, а чужие тяжелые руки держали ружье, бесполезное в схватке, которая могла начаться каждую секунду.

Петренко был не из трусливых, но этот рев и близость зверей в темноте привели его в такое состояние, в какое приходит птичка под взглядом змеи.

Снова яростная схватка барсов, но значительно дальше. Не меньше минуты дрались барсы и снова мертвое спокойствие темной ночи.

Барсы подрались и третий раз, еще дальше. После этого до утра в горах была полнейшая тишина.

Всю ночь Петренко просидел на камне с ружьем на коленях.

Когда блеснули первые лучи солнца и вершины гор порозовели, в нескольких шагах от себя на мягкой дресве тропинки Петренко увидел следы барса.

Возвращаясь домой, объездчик все еще переживал ночное происшествие, стараясь объяснить поведение барсов.

"Возможно, - думал он, - один барс шел к водопою и в упор наткнулся на меня.