Ущелье барсов   ::   Зверев Максим Дмитриевич

Звонко щелкнули тарелки буферов, и сцепщик ловко набросил форкоп на прицепнойкрюк паровоза.

Синицын высунулся и закричал:

- Обожди, Иван Федорович, обожди! - при этом он поспешно опустился из будки и поднялся на маневровый паровоз.

- Чего ты? - изумился машинист.

- Ничего, давай задний, только тихо!

- Да что такое, паровоз неисправен, что ли?

Синицын с интересом смотрел, что будут делать ласточки.

Они спокойно начали кормить птенцов, едва машинист вышел из будки.

Лязгнуло сцепление, паровоз вздрогнул и плавно покатился по рельсам. Ласточки испуганно вылетели и с криком закружились в воздухе.

- Тише, тише, помаленьку, Федорыч! - кричал Синицын.

Тревога была напрасной: ласточки следовали за паровозом и поочередно влетали в будку с мухами в клюве.

Колеса застучали на стрелке. Паровозы пошли по другому пути. Ласточки следовали за "своим паровозом" с одного конца станции на другой. Они не обращали внимания на струю воды, которая лилась в тендер из колонки; не беспокоила их и погрузка угля.

Но как только Синицын начинал подниматься в будку, птицы прекращали кормление птенцов и с криком кружились вокруг паровоза.

- Нельзя же из-за них не готовить паровоз к поездке, - ворчал Синицын, выглядывая из будки.

Вдруг одна из ласточек с криком влетела в окно. Синицын даже присел на корточки посредине будки, боясь испугать ее. Ласточка сунула что-то птенцам и вылетела.

Утром для птиц началось первое испытание.