Василий Иванович   ::   Станюкович Константин Михайлович

Не бойтесь: вас не назначат флаг-офицером!

Василий Иванович только что отпил после ужина чайи взялся было от нечего делать за газету, но долго читать не мог - слипались глаза. Да и не особенно интересно читать о том, что было полгода назад! Девять часов можно и на боковую! После сегодняшнего дня, полного тревог и волнений, не грешно лечь пораньше. Да и скучновато сидеть одному. В кают-компании ни души. После смотра все разъехались. Дома только Василий Иванович, отец Виталий, отправившийся спать тотчас после ужина, да Сидоров, шагающий по мостику, ощупывая по временам свои новые мичманские погоны.

Василий Иванович поднялся наверх посмотреть, по обыкновению, какова погода; осмотрел, сколько выпущено якорной цепи, поболтал несколько минут с Сидоровым на мостике и, приказав немедленно разбудить себя, если что-нибудь случится, - спустился к себе в каюту.

- Кто гребет? - раздался среди тишины обычный оклик часового наверху.

Василий Иванович не узнал ответного голоса. "Верно, Карл Карлыч!" подумал он.

Мимо открытого иллюминатора тихо скользнула на лунном свете японская шлюпка, через минуту в кают-компании раздались торопливые шаги, и вслед за тем кто-то постучал в двери.

- Войдите!

В каюту вошел Непенин.

"Верно, адмирал требует!" - промелькнула первая мысль у старшего офицера.

Он вопросительно взглянул на Непенина. Тот был бледен и взволнован, и Василий Иванович сразу понял, что с Непениным случилось что-то необычайное.

- Вы не по службе?

- Нет... Я к вам с просьбой...