Рождественская вечеринка   ::   Стаут Рекс

Если бы врач подоспел в течение первых трех минут и промыл ему желудок особыми средствами, которых у него наверняка бы с собой не оказалось, один шанс из тысячи еще бы оставался. Так же…

— Может быть, вы хоть что-нибудь сделаете? — прокудахтала миссис Джером.

— Нет, ему уже не помочь. Я не представляю закон, но, будучи частным сыщиком, мог бы…

— Сделайте что-нибудь! — истошно завопила миссис Джером.

Из-за моей спины донесся голос Кирнана:

— Он мертв.

Я не стал поворачиваться и спрашивать, каким способом он это определил. Вместо этого я сказал:

— Его напиток был отравлен. До прихода полиции никто не должен ни к чему притрагиваться, особенно к бутылке перно, и никто не имеет права выходить из этой комнаты. Вы должны…

Я замер, как громом пораженный.

— А куда делся Санта Клаус?

Все головы повернулись к стойке бара. Бармен исчез. Чтобы проверить, не упал ли старина Санти в обморок, я протолкался между Лео Джеромом и Эмилем Хетчем, заглянул за стойку, но и на полу никого не было.

Я резко развернулся.

— Кто-нибудь видел, как он выходил?

Очевидцев не нашлось.

— К лифту не выходил никто, — заметил Хетч. — Я уверен. Должно быть, он…

И он устремился к двери.

Я преградил ему дорогу.

— Оставайтесь здесь. Я посмотрю сам. Кирнан, вызовите полицию. Спринг семь три один сто.

Я вышел в левую дверь, прикрыл ее за собой и влетел в кабинет Боттвайля, в котором мне уже приходилось бывать прежде.