Рождественская вечеринка   ::   Стаут Рекс

— Спасибо за доверие, — ответил я, — но злоупотреблять я им нестану. Я уже поведал тебе, как на духу, обо всем виденном и услышанном сегодня. (Тут я поневоле очутился в одной компании с миссис Джером, поскольку я умолчал о разговоре с Марго). И рассказал все, что знаю обо всех этих людях. Оставь меня в покое и отправляйся ловить своего убийцу.

— Я тебя знаю как облупленного, Гудвин.

— Да, и ты даже называл меня Арчи. Я свято лелею память об этом.

— Я тебя слишком хорошо знаю, — задумчиво произнес он. Его крупная голова на бычьей шее повернулась ко мне, и наши глаза встретились. — Не думаешь же ты, что я способен поверить в то, что этот парень удрал из комнаты, а ты его не заметил?

— Ерунда! Я сидел на полу, у меня на руках умирал человек, а все остальные сгрудились вокруг нас. Да ты и сам прекрасно знаешь, что несешь вздор. Не считаешь же ты меня сообщником убийцы.

— А я вовсе не говорил, что считаю тебя сообщником. Даже если Санта Клаус и был в перчатках — а зачем они ему понадобились, как не для того, чтобы не оставить отпечатков, — я не утверждаю, что он убийца. Но если тебе вдруг известно, кто он такой, то ты пытаешься по какой-то причине его выгородить и сейчас водишь нас за нос, что тогда?

— Тогда было бы скверно, согласен. Посоветуйся я с самим собой, я бы первый выступил против.

— Черт побери! — рявкнул Пэрли. — Ты знаешь его или нет?

— Нет.

— Ни ты, ни Вулф не приложили руки к тому, чтобы он появился там?

— Нет.

— Ладно, проваливай.