Рождественская вечеринка   ::   Стаут Рекс

Я открыл сейф и заглянул в отделение, гдемы храним наличность, чтобы выяснить, не выплачен ли Солу щедрый гонорар. Однако все деньги оказались на месте, да и в бухгалтерской книге новых записей не появилось. Я выкинул окурки и вымыл пепельницу. Потом заскочил на кухню, где Фриц колдовал над поросячьей вырезкой, и невинно поинтересовался, понравился ли Солу обед, Фриц ответил, что Сол ушел раньше, не задержавшись на обед. Что ж, значит, Вулф начал действовать сразу после моего ухода. Я возвратился в кабинет, перечитал свой экземпляр протокола показаний, прежде чем зарегистрировать его и подшить к прочим документам, после чего принялся ломать голову над возможным заданием, которое Вулф мог поручить Солу; ни одна из версий не показалась мне достаточно многообещающей. В самом начале шестого зазвонил телефон, и я снял трубку. Сол, легок на помине. Он сказал, что рад меня слышать и счастлив, что я по-прежнему на свободе. Я ответил, что тоже рад и счастлив.

— Передай мистеру Вулфу, — попросил Сол, — что все готово, никаких трудностей нет.

— Только и всего?

— Да. До встречи.

Я положил трубку, пораскинул мозгами, как быть — подняться в оранжерею илу позвонить по внутреннему телефону, — и решил в пользу телефона. Когда в трубку ворвался голос Вулфа, он был уже заметно раздражен — Вулф терпеть не может, когда его беспокоят в оранжерее.

— Да?

— Позвонил Сол. Просит передать, что все готово, никаких трудностей. Поздравляю. Я вам не слишком мешаю?

— Нет, как ни странно.