Рождественский подарок   ::   Арсаньев Александр

— В деревне недавно быка забили… — промолвил кучер.

— И что же здесь необыкновенного? — перебил его Никита Дмитриевич. Он не мог оторвать взгляд от столба с телом князя Титова.

— Неизвестно кто, — ответил кучер, — а вокруг такие же вот следы, — он указ пальцем на пепелище.

В сердце у меня закралось сомнение: «Неужели и правда?!»

— И это не первый случай, — продолжал рассказывать кучер, озираясь по сторонам.

— В самом деле? — спросил я встревоженно.

— Да, — подтвердил мужик. — У свата моего козла зарезали и выбросили на дорогу, — добавил он.

«Козла ведут впереди его — сородича!» — внезапно вспомнилось мне.

— И все-таки что-то здесь не так! — проговорил я вполголоса.

— Что будем делать с телом? — спросил Сысоев.

— В дом надо отнести, — ответил Лаврений Филиппович, — не здесь же оставлять, — развел он руками.

— Да уж, — согласился Никита Дмитриевич. — Вы, наверное, идите в дом, — обратился он ко мне, — и предупредите гостей… А мы тут втроем управимся, — Сысоев перевел взгляд на тело хозяина и тяжело вздохнул. — Мерзкое, я должен сказать, это дело, — понуро добавил он.

Я вышел на улицу, мощный порыв ветра со снегом ударил мне в лицо. Матушка-зима разыгралась не на шутку! Мне предстояло очень неприятное дело, я должен был сообщить княгине Ольге Павловне, что она этой ночью сделалась вдовой, да еще при крайне ужасных обстоятельствах.

До центральной усадьбы я добирался около получаса. И за это время смертельно замерз и устал.