Вопрос первоочередности (Перст указующий - 1)   ::   Пирс Йен

- Мистер Престкотт, - весело сказал Лоуэр, - надеюсь,я застаю вас в добром здравии?

Престкотт кивнул и ответил, что он здоров настолько, насколько можно ожидать.

- Я не стану ходить вокруг да около, - начал Лоуэр. - Я пришел, чтобы попросить вас кое о чем.

Престкотт словно бы удивился, что человека в его положении могут о чем-то просить, но кивнул, приглашая Лоуэра высказать свою просьбу. Он отложил книгу, которую читал, и приготовился слушать.

- Вы - молодой человек, приобретший немалые знания, и я слышал, что ваш наставник отзывался о вас очень лестно, - сказал Лоуэр. - И вы совершили гнуснейшее преступление.

- Если вы нашли бы способ спасти меня от петли, я бы согласился с вами, - невозмутимо ответил Престкотт. - Но, боюсь, вас привело сюда что-то другое. Однако, прошу вас, продолжайте, доктор, я вас перебил.

- Уповаю, вы размышляли о своем грешном поведении и признали справедливость расплаты, ожидающей вас в назначенный срок, - продолжал Лоуэр, как мне показалось, весьма высокопарно. Полагаю, попытка найти правильный тон породила некоторую дисгармонию.

- О да, - ответил юноша с подобающей серьезностью. - Каждый день я молюсь Всемогущему о прощении, не забывая, что не заслуживаю такой милости.

- Чудесно! - воскликнул Лоуэр. - Так если я укажу вам, как вы могли бы неоценимо содействовать улучшению жребия всего рода людского и совершить нечто благое, дабы искупить ужасные деяния, с которыми ваше имя останется навеки связанным, вас это может заинтересовать? Хм-м?..