Встреча с неведомым   ::   Мухина-Петринская Валентина Михайловна

Мы въехали в узкую, черную, как антрацит, долину - след лавового потока. Над нами возвышался вулкан. Наш вулкан. Сколько раз мы здесь проходили с рюкзаком за спиною.

...Они стояли на дороге, перерезая нам путь. Старые знакомые! Топорик, Рахит - Шурка Кузнецов. И совсем незнакомые мне парни. Шесть человек. Сергей остановил машину. Они явно не ожидали видеть нас. И не то смутились, не то вроде обрадовались.

- Сурок! Коля! Ребята, это же Коля Черкасов. Тот самый! - всполошился Шурка Кузнецов. Интересно, что означает: тот самый? (Начало известности?)

Ребята уставились на меня во все глаза.

- Сроду не думал, что ты вернешься! - удивленно заметил Топорик.

- Куда вы? Может, подвезем?

Но им было в другую сторону. Они направлялись в Билибино. Там строилась электростанция и можно было хорошо заработать.

Вид у ребят был неважный: почти у всех обморожены щеки, обувь разбита, на шею навернуто все, что нашлось под рукой - полотенца, рубашки, одеяла. Ни дать ни взять - наполеоновские солдаты при отступлении.

- До Билибина пешком не дойдете,- заметил Сергей.

- Кто-нибудь подвезет. А вы куда? Мы объяснили. Ребята переглянулись.

- Однако там у вас кто-то похозяйничал с топором. Не подумайте, что мы,- сказал Шурка.

Все шестеро уставились на меня.

- Ребята... Гусь? - Это спросил я, но не узнал своего голоса. Они опять переглянулись.

- Я скажу ему! Пусть что хочет делает с этим гадом! - как бы посоветовался с товарищами Шурка.