Хозяин Каменных гор (Каменный пояс, Книга 3)   ::   Федоров Евгений

Четыре станции минули, сотню верст отмахали молча. На очередном привале ямщик подошел к Анатолию и поклонился:

- Увольте, барин. Сделайте божеское одолжение. Не могу дальше ехать!

- Да ты с ума спятил! - вспылил Демидов. - Где же я сейчас найду человека? Разве тебе худо со мной?

- Грех про это молвить, но только не могу! - упорствовал мужик. Найдете другого! Только поманите - явится! Всем пить-есть хочется...

- Но почему же ты все-таки отказываешься? - пристально посмотрел на него Анатолий. - Худое что-то задумал?

- Упаси господи! - отрекся мужик.

- Ну, тогда что за причина?

- Эх, барин! - с укоризной посмотрел ямщик на Демидова. - Еду, все еду, а сам молчу! Спаси бог, не могу так. Несподручно русскому человеку без песни. Ну ровно покойника везу... Увольте, господин, не могу без песни гнать на почтовых. И где это видано? Издавна, сотни годов, всегда ямщики песни пели! И как это можно: дорога без песни не дорога! Прощевайте!

- Постой! - окрикнул его Анатолий и предложил: - Вези дальше, золотой дам!

- Бог с ним, с золотым! Не поеду! - решительно отказался мужик и так и не поехал с Демидовым.

Пришлось на станции взять в ямщики первого подвернувшегося угрюмого бородача и с ним отправиться в путь. Покачиваясь в экипаже, Анатолий с недоумением думал:

"Что за страна Россия! Удивительный народ! Нищ, наг, и дома семья, поди, без куска хлеба сидит, а от золотого, упрямец, отказался. Без песни не может... Странно, очень странно...