За городом   ::   Конан-Дойль Артур

-Он сегодня не приезжал в город. Я вместо него могу вести переговоры о каком угодно деле.

- А что, нет ли у вас вакантного места для старшего или второго офицера?

Управляющий конторой посмотрел подозрительно на этого странного просителя.

- А есть у вас свидетельство?

- У меня есть всевозможные морские свидетельства.

- Ну, так вы для нас не годитесь.

- Почему же?

- По вашему возрасту, сэр.

- Даю вам честное слово, что зрение у меня так же хорошо, как и прежде, и что я совершенно здоров.

- Я в этом не сомневаюсь.

- Почему же мой возраст может служить препятствием?

- Ну, я должен говорить с вами откровенно. Если человек ваших лет, у которого есть свидетельство, не поднялся выше чина второго офицера, то это значит, что на нем лежит какое-нибудь пятно. Я не знаю, отчего это происходит, - от пьянства, дурного характера, нерассудительности, но что-нибудь должно быть непременно.

- Уверяю вас, что ничего нет, но я теперь выброшен на берег, и мне хотелось бы опять вернуться к старому делу.

- О, вот в чем дело, - сказал управляющий, смотря на него подозрительно. - Сколько времени вы были на последнем месте?

- Пятьдесят один год.

- Как!

- Да, сэр, пятьдесят один год.

- И все на одной службе?

- Да.

- Значит, вы начали служить ребенком.

- Я был двенадцати лет, когда поступил на службу.