Журавли улетают на юг   ::   Сартаков Сергей Венедиктович

Только и знай, приходилось Варе - она любила это делать - выходить на кромку плота и отмахивать белым флагом встречному или обгоняющему их пароходу, указывая сторону, которой они должны разойтись.

Часто пароходы проходили совсем близко от них, так что можно было переговариваться, не напрягая голоса.

Встречные спрашивали:

- Что поздно плывете?

- Сверхплановый гоним.

- У Туруханска нас крепкий шторм прихватил.

- Ну? А нам еще дальше.

- Достанется на орехи.

- Ничего. С чем идете?

- С рыбой.

- Увидите "Сплавщика" - скажите: ждем. Харч выходит.

- Ладно.

Караваны сверху проносились мимо плота очень быстро. Едва можно было крикнуть:

- Эй! Не видали там "Сплавщика"?

- Не-ет!

- Куда идете?

- В Северный порт с грузом.

- Счастливого пути!

- Догоняйте...

Каждый дымок, появлявшийся в верхнем конце плеса, встречали надеждой и провожали разочарованием: "Сплавщик" как в воду канул.

Туманы, дожди, холодные ветры - все это злило, мешало. Постоянные остановки на ночь отнимали много времени. Но самое трудное еще наступало: на плоту кончались запасы продуктов. Была только мука, если расходовать экономно, дней на пять. Все остальное иссякло. Ах, "Сплавщик", "Сплавщик", где же ты с одеждой и с продуктами?..

Будь на пароходе капитаном кто-либо другой, не Ванюша Доронин, можно было бы предположить: не торопится капитан. Этот же всю душу свою делу отдаст.