Зодчие   ::   Волков Александр

Мальчик стоял, притихнув, как испуганный зайчонок: он понимал, что в эти мгновения решается его судьба.

- На родимой сторонке и камень - брат, а на чужой стороне люди жестче камней, - изливала свое горе Афимья. - Кто там приветит, кто пригреет сиротинушку?.. Я хоть и бивала Андрюшеньку, да без ненависти. От старых людей сказано: "Мать высоко руку подымет, да не больно опустит..."

Долго горевала Афимья. Мужчины благоразумно молчали. И когда женщина выплакалась, Илья попросил Герасима:

- Расскажи толком, что тебе обещал Булат.

- А у Булата, вишь, так получилось, - словоохотливо начал Щуп. - Был у него ученик, да отделился о прошлом годе: свою артель собрал...

- У Булата тоже есть артель?

- Он зодчий, а не артельный староста. Не охотник он хлопотать насчет мелких дел. Он заботится лишь о том, чтоб чудесен был вид воздвигаемых им зданий. И как приходит куда, работников сыскивается довольно: всякому лестно потрудиться под началом славного зодчего. Скоро он работу кончит и пойдет на родину. А человек он в годах, и дорожный сопутник ему - опора.

- Только не такая, как Андрюшка, - усмехнулся Илья.

- Ого, я сильный, тятя! - выкрикнул Андрюша и, устыдившись, смолк.

Возглас показал, что выбор жизненного пути им сделан.

- Решай, мать! - серьезно обратился к Афимье плотник. - Теперь твое слово. Ты сына родила и выкормила, тебе и участь его решать.