Золотой киль   ::   Бэгли Дэсмонд

Я встречал его здесь и раньше, но знаком не был. Все сведения о нем я почерпнул из своих наблюдений: он, как я понял, много пьет, даже сейчас, за время, что я тянул свое пиво, он успел выпить две порции бренди.

В конце концов, и этот спор умер естественной смертью, так как бар опустел, и в нем остались только мой сосед да я. Допив свой стакан, я собрался уходить, но тут он с горьким презрением заявил:

- Много они знают об этом!

- Вы были там? - спросил я из вежливости.

- Был, - ответил он мрачно. - И оказался в этом мешке вместе с другими. Правда, ненадолго, из лагеря в Италии я выбрался в сорок третьем.

Он взглянул на мой пустой стакан:

- Выпьем по одной на дорожку?

Делать мне тогда было нечего, поэтому я согласился.

- Спасибо, я буду пиво.

Он заказал пиво для меня и порцию бренди для себя.

- Меня зовут Уокер, - представился он. - Да, я бежал после того, как пало правительство Италии, и присоединился к партизанам.

- Это, вероятно, было интересно, - сказал я. Он рассмеялся.

- Пожалуй, подходящее слово. Это было интересно и жутко. Наверное, вы вправе сказать, что я и сержант Курце действительно интересно провели время - с этим типом мы были почти неразлучны.

- С африканером? - вырвалось у меня.

В Южной Африке я был чужаком и мало что успел узнать об этой стране, но такое имя могло быть только у представителя народа африкаанс.

- Точно, - подтвердил Уокер. - Настоящий крепкий парень. Мы держались друг друга после побега из лагеря.