Золотой киль   ::   Бэгли Дэсмонд

Свободной рукой пошарил вокруг, наткнулся на камень и в отчаянии уцепился за него.

Курце бросил третью гранату - и пулемет захлебнулся. Итальянцы, расстреляв обоймы, перезаряжали автоматы. Вокруг снова воцарилась тишина..

- Наверное, они приняли нас за немцев, - рассказывал Уокер. - Не могли же они предположить, что в них стреляют сбежавшие военнопленные. Счастье еще, что у итальянцев были автоматы. Так или иначе, но пулемет заткнулся.

Потом они подождали несколько минут, стоя на середине стремительного ледяного потока, не решаясь двинуться. Минут через пять Альберто негромко спросил:

- Синьор Уокер, вы живы?

Уокер с трудом встал и очень удивился, обнаружив, что все еще сжимает так и не выстрелившую винтовку. Его левая нога онемела и замерзла.

- Все в порядке, - ответил он. Курце перевел дыхание и скомандовал:

- Ладно, пошли... Только тихо.

Они добрались до противоположного берега и, не передохнув, поспешили вверх по склону горы. Вскоре нога Уокера разболелась, и он начал отставать. Альберто возмутился:

- Нужно торопиться, склон надо перейти до рассвета. Уокер сдерживал стон, когда ступал на левую ногу.

- Меня задело, - сказал он, - думаю, что задело.

Шедший впереди Курце спустился к ним и раздраженно спросил:

- Magtij*, давайте живей, что вы тянетесь?

*Господи (африкаанс)

- Совсем плохо, синьор Уокер? - спросил Альберто.

- Что случилось? - Курце не знал итальянского.