Английская классическая эпиграмма   ::   Киплинг Редьярд Джозеф

Подлинный сарказм звучит в эпиграмме Томаса Джордана:

Солдат и бог нам всех дороже

В тот час, когда беда грозит.

А стоит ей минуть, и что же?

Солдат отвержен, бог забыт.

Впрочем, эпиграмма не всегда осмеивает. Среди многих разновидностей остроумных стихов есть и хвалебные, являющиеся скорее мадригалом, записанным в альбом какой-нибудь прекрасной даме. Таково стихотворение Крэшо «Самсон Далиле». Совсем не насмешлива надпись Джона Драйдена под портретом Мильтона, которого автор ставит в один ряд с Гомером и Вергилием.

Возникает вопрос о границах эпиграммы. Строго говоря, эпиграмма принадлежит к разновидностям комической поэзии, иначе говоря, поэзии, рассчитанной на то, чтобы вызвать одну из названных выше форм смеха. Там, где есть хотя бы доля юмора, требование жанра выдержано. На первый взгляд может показаться, что стихотворение Драйдена о Мильтоне скорее следует причислить к апологиям, восхваляющим свой предмет. Но здесь есть одна тонкость, которая состоит в том, что завершает стихотворение остроумный вывод:

Природа, истощив дерзанья дух,

Явила в третьем гений первых двух.

Да, к разновидностям комического следует причислить еще и остроумие, по-английски – wit.